Швеллер – это металлическое изделие с П-образным сечением, изготовленное из стального проката способом горячей прокатки заготовок на сортовых станах. Сфера использования швеллеров разных марок и типоразмеров крайне разнообразна. Швеллер предназначен для увеличения устойчивости и жесткости конструкций. Он позволяет повысить несущие нагрузки в целом всей конструкции, неплохо работает на изгиб и выдерживает осевые нагрузки. Швеллеры применяются почти во всех отраслях промышленности: 
 в строительстве для перекрытий между этажами, в укреплении кровли, для сборки каркасов маленьких зданий, для монтажа перегородок, для армирования внутренних и наружных стен, для усиления колонн, для сборки отдельных частей реконструируемых или строящихся зданий, в строительстве мостов и т.п.; в тяжелом машиностроении как отдельные составляющие металлоконструкций, воспринимающие существенные осевые усилия или изгибающие нагрузки (строительные конструкции, подкрановые балки и т. д.); в автомобилестроении; в станкостроении; в вагоностроении. 

В зависимости от направленности полок (граней) – швеллер типа П – полки параллельны друг другу, и швеллер типа У – полки находятся под уклоном друг к другу. В зависимости от высоты швеллер маркируется цифрами – от 5 до 40. Число в обозначении швеллера равно расстоянию между внешними полками в сантиметрах. Например, равнополочный швеллер с расстоянием между гранями 200 мм в сечении – это швеллер 20.